"Vivendi" появилась из "Compagnie Générale des Eaux" ("Генеральная водная компания"), основанной в середине 19-го века. Созданная Имперским указом 14 декабря 1853 года, компания первоначально поставляла воду в Лион, Нант и Париж, затем в Венецию (1880), Константинополь (1882) и Порто (1883). Впоследствии компания диверсифицировала свою деятельность на множество предприятий, таких как управление отходами — экологические услуги, энергетика, транспорт, строительство, недвижимость и связь. Примечательно, что в 1983 году в партнерстве с "Havas" он создал канал "Canal +", который был запущен через год. В 1990 году, имея 1600 дочерних компаний и 173 000 сотрудников, выручка превысила отметку в 100 млрд. Фр., Из которых более 25% было произведено за рубежом.
В 1998 году компания, которая хотела избавиться от своего старого имени, связанного с водным бизнесом, изменила свое название на "Vivendi". Затем у него было два основных направления: связь и окружающая среда.